根据2011年的《中国统计年鉴》，从2006年到2010年，中国城镇单位就业人员平均工资每年都增加，工资额分别是20856元，24721元，28898元，32244元和36539元。工资增加的原因是国家对劳动力的需求增加了。

工资是劳动力的价格。工资和其它物价一样，是由劳动力的供求决定的。本文只谈需求，因为劳动力的供应是由工作年龄的人口决定，增加很慢。劳动力的需求是由生产决定。生产有两个要素，就是资本和劳动力。如果资本固定而单是增加劳动力，那么劳动力越多，新增劳动力带来的产量增加幅度就越小。这是经济学的一个基本定律。工厂雇佣工人是为了增加生产。如果工厂支付的工资不多于工人对生产增加的价值，那么工厂就可以多雇工人，这样做工厂才会得到最大收益。因为劳动力越多，每个工人带来的产量增加额会减少，所以要工厂多雇用工人，人均工资就一定要下降。也就是说，如果资本固定而要增加劳动力的需求量，就需要降低工资。如果不要减少工资却要要增加工人的雇用，那么工厂一定要增加它的资本。

总结而言，劳动力的需求有两个决定性因素，就是资本与工资。资本越多，对劳动力的需求越大;工资降低了，对劳动力的需求也会增加。用这个基本的理论，我们可以解释为什么美国的工资比中国的高。这是因为美国人均拥有的资本，比中国的多。美国对人均劳动力的需求，比中国的高。

上面的劳动力需求理论可以用来解释中国的经济发展，以及为什么近年来中国工资逐年增加。经济发展中最重要的因素，是资本的增加。资本增加了，生产便会增加。同时劳动力的需求会增加，工资也因而增加。这都是经济发展的现象。在1960年后期，经济学界把上面的经济发展理论做了重要的补充，把劳动力的质量作为第三个重要的生产因素。这个因素被称为人力资本。芝加哥大学的两位教授，舒尔茨(T.W.Schultz)和贝克尔(C.S.Becker)是提倡人力资本对经济发展有重要影响的学者。人力资本是指劳力的质量，它与物质资本同样是由投资得来。国家的人力资本，是由历史传统与教育的投资得来的。这个新的理论，把教育的投资，变为经济发展的第三个重要因素。第一与第三个生产要素的增加，即物质资本与人力资本的增加，会带动劳动力需求的增加，也推高了中国的工资。

几十年来，中国的经济发展是物质资本与人力资本增加导致的。这两种资本的增加，一部分是来自国内的资本，另一部分则是外国直接投资。外国在中国投资，不但引进物质资本，也引进新的技术，因此也推动中国人力资本的增加。这两部分资本的增加，增加了中国的总生产、劳力的需求，和中国的工资。没有这两部分资本的增加，工资是不会增加的。

外国人来中投资，是因为中国的劳动力便宜，劳动力的质量高。近几年有一些外国投资的工厂移到别国，因为中国的工资高了。有人说，工资的增加导致外国投资外流，对中国不利。这种说法是不对的。总的来说，外国投资还是进来的比流出的多，否则中国的俩种资本不会增加，中国的工资也不会增加。除非中国国内的俩种资本增加更快，这是不大可能的。总之，一个国家经济发展的重要结果是工资的增加，这对改善人民的生活是有好处的。

世界银行和国际基金会组织都提供了各国人均收入的数据，其中人均收入是按对美元的购买力平价计算的。如果只用汇率的比例而不用对美元的购买力平价来比较人均收入，就不能客观表现各国人民的平均购买力。2011年，中国的人均收入是8400美元，美国的是48387美元。和美国相比，中国的人均收入还差很远。中国的人均资本(包括物质资本与人力资本)比美国的还少得多。用人均收入来衡量，中国的经济发展，还比美国落后得多。中国的工资，还要多年才能赶上美国的工资。